Adhäsion bezieht sich auf molekulare Wechselwirkungen zwischen den Kontaktflächen verschiedener Stoffe. Diese Wechselwirkungen werden auch als Adhäsionskräfte bezeichnet.
Sie lassen sich beispielsweise beim Haften von Farbe auf Papier oder dem Kleben zweier Werkstücke beobachten. Im Gegensatz zur Adhäsion bezieht sich die Kohäsion auf die Kräfte, die zwischen den Molekülen eines einzelnen Stoffes wirken.
Anhand des Verhältnisses der Kräfte von Adhäsion und Kohäsion zeigen Flüssigkeiten im Zusammenhang mit einer Festkörperoberfläche ein unterschiedliches Benetzungsverhalten.